Eine zwölfköpfige Delegation aus Heidelberg besuchte Anfang November Heidelbergs Partnerstadt Kumamoto in Japan. Mit dabei waren acht Stadträtinnen und Stadträte, Oberbürgermeister Dr. Eckart Würzner, Bürgermeister Hans-Jürgen Heiß, Hans-Jürgen Howoldt vom Freundeskreis Kumamoto sowie Wolfgang Schütte vom Stadtjugendring.
Anlass der Reise war das elfte Gipfeltreffen der Asiatisch-Pazifischen Städte („Asian Pacific City Summit“) am 1. November, zu dem Kumamoto neben den Mitgliedsstädten auch alle seine nicht asiatischen Partnerstädte eingeladen hatte. Zudem war es für die Heidelberger eine Gegeneinladung, nachdem im September 2012 eine japanische Delegation in Heidelberg zu Gast war. Mit beiden Treffen feierten Heidelberg und Kumamoto den 20. Jahrestag ihrer Städtepartnerschaft.
Lebenswerte Stadtentwicklung
Der Schwerpunkt der Konferenz in Kumamoto lag beim Thema „lebenswerte Stadtentwicklung“. Heidelbergs Oberbürgermeister Dr. Eckart Würzner präsentierte in seinem Gastbeitrag Heidelberg als Stadt der Wissenschaft und Bildung mit hoher Lebensqualität. Nach seiner Rückkehr berichtete er über den intensiven fachlichen Austausch: „Es waren zahlreiche Städte aus dem pazifisch-asiatischen Raum vertreten, darunter Singapur, Osaka, Bangladesch und Wladiwostok. Zudem nahmen Kumamotos Partnerstädte San Antonio/USA und Heidelberg an der Konferenz teil. Besonders unsere strategische Vorgehensweise mit intensiver Bürgerbeteiligung zur nachhaltigen Stadtentwicklung fand bei den Kollegen der anderen Städte großen Anklang.“
Das Gipfeltreffen der asiatisch-pazifischen Städte
Das Gipfeltreffen asiatisch-pazifischer Städte findet seit 1994 alle zwei Jahre statt. Gastgeber in diesem Jahr war Kumamoto. Durch das rasante Wirtschaftswachstum der Asien-Pazifik-Region und den damit verbundenen Zustrom neuer Bewohner stehen die Städte vor großen Herausforderungen. Der Asia Pacific City Summit bietet den Stadtoberhäuptern der Region ein Forum, sich auszutauschen und gemeinsam stadtentwicklungspolitische Lösungen zu entwickeln. Ziel ist der Aufbau von Netzwerken für die weitere Entwicklung asiatischer Städte.
OB Dr. Eckart Würzner verband die Reise mit einem Besuch in Korea. Sowohl in Seoul als auch in Kumamoto vertiefte er die Kontakte zu Vertretern des Heidelberg Club International. Auch tauschte er sich persönlich mit Kumamotos Bürgermeister Seishi Kohyama und dem Vorsitzenden des Stadtrats von Kumamoto, Satoshi Saito, aus.
20 Jahre Städtepartnerschaft Heidelberg/Kumamoto
Im Jahr 1992 unterzeichneten Heidelberg und Kumamoto einen Freundschaftsvertrag. Neben Delegationsbesuchen findet ein regelmäßiger Austausch auf verschiedenen Ebenen des sportlichen, kulturellen, behördlichen und gesellschaftlichen Lebens statt. Seit Jahren besteht außerdem ein medizinisches Austauschprogramm. Kumamoto liegt auf der südlichsten der vier japanischen Hauptinseln und ist die Hauptstadt der gleichnamigen Präfektur. Derzeit hat die Stadt etwa 730.000 Einwohner. Neben Heidelberg pflegt Kumamoto Partnerschaften mit folgenden Städten: Guilin/China, seit 1979; San Antonio/USA, seit 1987; Fukui/Japan, seit 1994